Intro
In de wijk Sterrenbos in Roosendaal woont Gerard van Zalinge, een man die, ondanks een laatbloeierspad, inmiddels stevig verankerd is in zowel het onderwijs als vrijwilligersleven en de lokale politiek. Geboren en getogen in Roosendaal, is Gerard een vertrouwd gezicht in Roosendaal. Hij woont samen met zijn vrouw al 23 jaar in dezelfde wijk en is vader van drie dochters, van 28, 26 en 20 jaar oud. De jongste woont nog thuis en studeert.
Een bescheiden begin
Gerard groeide op in een protestants gezin en bracht zijn kindertijd door in Roosendaal, waar hij naar basisschool De Kroevendonk ging. "Elke dag begon en eindigde met een gebed," herinnert hij zich, hoewel hij zelf niet gelovig is gebleven. Hij vervolgde zijn schoolopleiding op de protestantse Emma-mavo, maar leren was niet zijn grootste passie. "Ik had niet zoveel zin in leren en ben na twee jaar gestopt met het mbo op het Florijn College in Breda."
Op het Florijn College volgde hij de richting Detailhandel (MMOC: middelbaar middenstands onderwijs-commercieel) en liep ook stage in een sportwinkel. Daar is hij blijven werken totdat hij in militaire dienst moest. Vervolgens belandde hij via een uitzendbureau bij de banksector, waar hij uiteindelijk bij de afdeling 'Groot Zakelijk' van ABN AMRO in Rotterdam terechtkwam.
De ommekeer
Hoewel hij opklom in zijn carrière, miste hij de voldoening. "Op een gegeven moment vroeg ik me af of ik dit de rest van mijn leven wilde doen." Het waren de projecten op scholen in Rotterdam, zoals een uitstapje naar Duinrell voor kansarme kinderen, die zijn hart openden voor het onderwijs. Dit inspireerde hem om een opleiding tot docent economie te volgen, nadat hij een indrukwekkende score behaalde op een 21-plus test. Inmiddels is Gerard al tien jaar werkzaam als docent economie. Hij overweegt om nog een masteropleiding te doen in de economie. Gerard werkt nu op het Munnikenheide College in Etten-Leur, waar hij zijn leerlingen met geduld en toewijding begeleidt.
Hij merkt echter met enige zorg op dat het onderwijs in Nederland achteruitgaat. "Kinderen hebben tegenwoordig zoveel afleiding – tv, mobiel, social media. In mijn klas zijn laptops en mobieltjes niet toegestaan. Ik zie het als mijn taak om ze te helpen focussen op hun studie." Ondanks deze uitdagingen is Gerard dankbaar dat hij mag bijdragen aan de ontwikkeling van jonge mensen. "Het geeft me zoveel voldoening om te zien hoe kinderen groeien en leren."
Activiteiten naast het werk
Naast zijn werk in het onderwijs is Gerard ook zeer actief in het maatschappelijke leven. Al negen jaar is hij betrokken bij de Stichting Carnaval, waar hij als hoofd bijzondere activiteiten veel betekent voor de organisatie van evenementen. "In die rol kwam ik in contact met mensen die voorheen onbereikbaar waren voor mij, zoals gemeentebesturen en andere belangrijke figuren." Zijn betrokkenheid bij de stichting heeft hem veel geleerd over organisatie, samenwerking en het belang van cultuur in de samenleving. Sinds 2 jaar zit Gerard nu ook in het bestuur van de stichting.
Gerard vervult ook vrijwilligerswerk bij cultuurcentrum De Kring, en hij helpt graag mee bij evenementen zoals het JAXX-tival en het bloemencorso in Zundert.
Vrije tijd en passies
In zijn vrije tijd houdt Gerard van verre reizen en live concerten. Zijn liefde voor muziek is breed: van Frans Bauer tot Metallica. Ieder jaar is hij te vinden op Pinkpop, en in september staan Clouseau en Appelpop op de agenda. Een bijzondere hobby van Gerard is het verzamelen van plectrums, waarvan hij er inmiddels zo'n 400 in zijn bezit heeft, elk zorgvuldig opgeborgen met een foto van het concert erbij. "Mensen van backstage, beveiligers of fotografen weten inmiddels dat ik plectrums verzamel, en ze helpen me daarbij," vertelt hij met een glimlach.
Ook is hij liefhebber van verre reizen, Midden en Zuid-Amerika en vooral naar Azië. Hij heeft zijn kinderen beloofd om samen met hen op avontuur te gaan naar een bestemming die zij kiezen zodra ze hun diploma hebben behaald. Zo is hij naar Cuba, de Dominicaanse Republiek en Thailand geweest. "Het is iets waar ik enorm van geniet, vooral in Azië."
De politiek ambities van Gerard
Het raadswerk komt voort uit mijn maatschappelijke betrokkenheid. Ik heb altijd al interesse gehad in de politiek en na het afronden van mijn studie voelde ik de drang om iets bij te dragen aan de samenleving. Toen ik werd uitgenodigd voor een fractievergadering, merkte ik al snel dat dit iets voor mij was. Niet lang daarna stond ik op de kieslijst en werd ik verkozen. Inmiddels ben ik al zes jaar raadslid en ik geniet nog steeds van het werk. Ik ben van plan om dit nog een tijdje voort te zetten, zolang het voor mij uitdagend en zinvol blijft, maar niet zo lang dat het routine wordt.